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Les Labdacides
Ceux-ci furent voués à un destin tragique à cause d'une
malédiction qui frappa Laïos, fils de Labdacos et père d'Oedipe. Avant de
devenir roi de Thèbes, Laïos, en exil au royaume de Pise, tomba amoureux du
jeune fils de son hôte, le roi Pélops, et l'enlèva. Cet acte provoqua la
colère d'Héra et entraîna une longue série de drames, qui marqueront le
destin Oedipe et de toute la lignée des Thébains.
Lorsque Oedipe vint au monde, ses parents prirent une décision déchirante.
En effet, quelques années auparavant, Laïos et sa femme Jocaste
avaientconsulté la Pythie (l'oracle d'Apollon)qui leur prédit que le fils du
couple tuerait son père (Laïos) et épouserait sa mère (Jocaste). Pour
remédier aux prédictions de l'oracle, ils abandonnèrent le nouveau-né sur le
mont Cithéron. Là, un berger le recueillit, puis le confia aux souverains de
Corinthe, Polybos et Périboéa.
L'enfant trouvé fut prénommé Oedipe. Devenu adulte, il apprend que des
rumeurs circulent sur ses origines et va donc consulter l'oracle de Delphes
(la Pythie) qui lui répète la prédiction faite des années auparavant à
Laïos. Pris de peur, Oedipe décide de ne pas revenir à Corinthe, où résident
ceux qu'il croit être ses parents. Il part dérouté en direction de la ville
de Thèbes...
... En chemin, Oedipe voit venir un équipage, une querelle éclate et Oedipe
tue les voyageurs, dont le maître n'est autre que son père biologique,
Laïos, qui se rendait à Delphes. La ville de Thèbes vit alors dans la
crainte du Sphinx, un monstre dont la présence peut s'interpréter comme un
signe du courroux des dieux contre les Thébains et leur roi coupable de
pédophilie. Le Sphinx est une créature ailée avec un corps de lion et un
buste de femme. Installé aux abords de la cité, il pose à ceux qui
l'affrontent une énigme qu'aucun ne sait résoudre. Le châtiment que le
Sphinx inflige aux malheureux est d'être dévoré.
En arrivant aux portes de Thèbes, Oedipe n'échappe pas à la règle et est
donc à son tour interrogé par le monstre. Celui-ci lui demande:
"Qui le matin marche à quatre pattes, le midi à deux pattes et le soir à
trois pattes?"
Or, Oedipe connaît la bonne réponse: il s'agit de l'homme aux différents
moments de sa vie. Vaincu, le Sphinx se tue en se jetant du haut d'un
rocher.. La ville une fois délivrée, comme l'avait promis le régent de
Thèbes, Créon, le frère de la reine Jocaste, offre le trône du défunt (en
l'occurrence Oedipe) au vainqueur du Sphinx. Oedipe est proclamé roi de
Thèbes et épouse la reine Jocaste, sans savoir qu'elle est sa mère. La
prophétie se trouve ainsi accomplie. De cette union naquirent quatre
enfants: Étéocle, Polynice, Antigone et Ismène. Quelques années plus tard,
la peste s'abattit sur la ville, et l'oracle consulté répondit:
"Il faut expulser de la ville le meurtrier de Laïos!"
Contre ce meurtrier, c'est à dire contre lui même, Oedipe, toujours dans
l'ignorance de son crime, prononça une malédiction implacable. Mais bientôt
les révélations embarassées du devin Tirésias permirent au héros de deviner
la vérité. De honte, Jocaste se pendit; Oedipe se creva les yeux et, chassé
de Thèbes, erra en mendiant dans la contrée, accompagné de sa fille
Antigone, qui, seule, lui était restée fidèle. A la fin de sa vie,
l'infortuné trouva asile en Attique, auprès de Thésée. A Colone, petit bourg
non loin d'Athènes, les Erinyes l'entraînèrent dans la mort. Toutefois,
Thésée accorda une sépulture au corps de cette victime de la plus terrible
des fatalités, car il était dit que le tombeau d'Oedipe serait un gage de
victoire pour le peuple athénien.